民國元年元旦，第一任臨時大總統孫中山先生在南京就職，改用陽曆，採取紅黃藍白黑五色旗做國旗，表示漢滿蒙回藏五族共和，臨時政府宣告成立。

2月12日，清帝溥儀下詔退位。當時袁世凱就從北京打了一通電報給南京臨時政府，表示贊成共和。孫大總統因為清帝退了位，專制政體已經消滅了，便於2月13日向參議院辭職，並且提議選舉袁世凱任臨時大總統。這種功成不居的精神，贏得全國人民一致的敬佩！

因此他就以在野之身，致力於籌劃全國鐵路的建設，注重民生，振興實業。南京臨時參議院為了希望趕早建立民主國家，於是一致投票選舉袁世凱為第二任臨時大總統，打電報請他到南京參議院就職，並把他比做美國的華盛頓來表示對他的殷切和誠懇；但是袁世凱卻在北京、天津、保定唆使當地駐軍譁變，推說他自己沒法子南下，南京的參議院再也不忍得釁起戰亂，就允許他在北京就職。

袁世凱在北京就職的時候，曾將宣誓文電達南京參議院，內云：「世凱深願竭其能力，發揚共和之精神，滌蕩專制之瑕穢。謹守憲法，……率屢勿踰。」誰知道他口是心非，玩弄政術，陰謀著稱帝，造成了以後永無結束禍亂相循的局面。

我於民國元年到15年之間，在財政機關做事，住在北京的日子多，住在鎮江的日子少。在這一段短短的時間裏，因為袁世凱稱帝、張勳復辟，接著皖、直、奉、馮各地軍閥互相爭雄，國會議員既結黨排異，各派政客又從中播弄是非，引起許多紛爭，以致刀兵相見。一經開仗，勝敗常事，動搖中央政府，財政主管也跟著走馬換將。

在這15年間，財政首長竟更動了33次，計有陳錦濤、熊希齡、周學熙、梁士詒（代理部務）、熊希齡、周自齊、周學熙、孫寶琦、陳錦濤、張鎮芳、梁啟超、王克敏、曹汝霖、龔心湛、李思浩、周自齊、李士偉（未到任潘復代理）、高凌霨、張弧、董康、高凌霨、羅文幹、汪大燮、劉恩源、張英華、王克敏、張弧、王正廷、李思浩、陳錦濤、賀德霖、顧維鈞等多人，在任滿1年以上的只有周學熙、周自齊和李思浩3人，在任期最短的是張勳復辟時候的張鎮芳，和黎元洪時候的羅文幹，僅僅十一、二天，黃郛攝政時的王正廷也僅23天，這種現象在歷史上實在是少有的。

在這些財政首長33次的更換裏，有先後擔任了3次的，如陳錦濤、王克敏；有先後擔任過2次的，如熊希齡、周自齊、李思浩、高凌霨等，實際上僅有25位。古話說得好：「知人論世」，要論述一個人的行蹟成就，不能夠抹煞他的時代背景和社會環境。

在民國初年，熊希齡、周學熙等確實想在財政方面有所作為，無奈袁世凱的專權玩法，只想做皇帝夢，把閣員看做自己的工具，閣員也就不能夠發揮他們的才智了。民國6年以後，梁啟超、顧維鈞等也打算整頓財政，建立制度，又逢著段祺瑞是個心熱耳軟的人，一面器重梁啟超，一面又信了左右的亂出主張。

顏惠慶雖是見解卓越，和顧維鈞又志同道合，但是各派軍閥之間，又各不相容，京城附近擾攘不息，關稅會議，各國代表有所藉口，集議又形停頓，結果使他們滿肚子的計劃一個也不能實施，只留下幾頁財政史實，給後代人聊作參考而已。