西元前3,000多年時，啤酒（Beer）這種麥製的酒精飲料，已經出現在人類的書寫歷史當中，西元1613年時，啤酒首度飄洋過海來到日本，直到1853年，日本學者川本幸民首度開始在當地試釀啤酒，這種外來飲料逐漸被民眾接受，19世紀末葉，日本的啤酒工廠紛紛出現。

1920年（日本大正9年）時，日本芳釀會社社長安部幸之助等人，邀約日本酒界共同成立高砂麥酒株式會社，麥酒也就是日文的啤酒，「高砂」是日本江戶時代以降對臺灣的習稱。

高砂麥酒株式會社是日本在臺灣設立唯一的啤酒工廠，資本額200萬日圓，廠址設在臺北廳上埤頭庄（今日臺北市建國啤酒廠），佔地14,000多坪，主要的設備從夏威夷進口。

高砂麥酒株式會社原本希望經營出口業務，但是成立之初，外銷成績並不理想，於是改在臺灣自產自銷，享受免稅優惠。1922年（大正11年），日本總督府推動酒類專賣，以增加財源收入，引起了日本企業群起抗議，並透過國會議員遊說，將啤酒排除在外。

1933年（昭和8年）時，總督府重提啤酒專賣，並於當年7月實施銷售專賣，高砂啤酒株式會社的產品除外銷外，由專賣局整批採購銷售，原料並得到大日本、麒麟、櫻等三大麥酒會社的支持，臺灣銀行也參與投資，業務蒸蒸日上。

臺灣光復之後，臺灣省行政長官公署於民國34年11月1日接收「臺灣總督府專賣局」，並改為「臺灣省專賣局」，由於日據時代專賣收益平均佔臺灣行政歲入17％強，決定繼續維持專賣制度，高砂麥酒株式會社是專賣局接收的7家工廠之一，改稱為臺灣省專賣局臺北酒工廠。歷經多次改制，64年時，改為臺灣省菸酒公賣局臺北第2酒廠。

50年代後，臺灣啤酒的需求量大幅增加，產量供不應求，53年時，公賣局與紐西蘭多明尼恩公司（Dominiion Breweries Ltd.）技術合作，引進啤酒連續發酵專利，同時選派啤酒廠廠長溫增寶、副廠長林福來及化驗股長許光祿，前往紐西蘭考察實習，回國立刻建立醱酵工廠，適時供應了市場需要。

由於臺灣啤酒實在太過暢銷，公賣局於55年於臺中烏日興建中興啤酒廠；62年又在臺南善化興建成功啤酒，為了因應市場需要，64年開始，市面上除了玻璃瓶裝臺灣啤酒，又推出了罐裝臺灣啤酒；81年時，罐裝臺灣啤酒，產量高達4,400多萬打，旺季時每個月平均生產500萬打以上，街頭巷尾都能看到臺灣啤酒的熟悉身影。

除了在臺灣大受歡迎，臺灣啤酒也行銷國際，普受肯定，先後獲得了世界性啤酒品嚐會優等獎、瑞士日內瓦第17屆世界酒類評選會瓶裝啤酒金質獎、華爾街日報亞、澳國際性啤酒品嚐會第2名，以及世界酒類評選會金質獎等獎項榮譽。

76年國內菸酒市場開放，臺灣啤酒的口味，仍然繼續得到民眾認同，84年推出綠色外觀瓶裝，「臺啤尚青」的行銷訴求，配合知名歌手伍佰、臺灣啤酒籃球隊，以及大小活動都可見到的活動啤酒車，吸引許多年輕消費族群嘗鮮。

89年立法院通過菸酒管理法，菸酒專賣成為歷史；91年時，公賣局改制為臺灣菸酒公司，但是臺灣啤酒的原味香醇，並沒有受到影響。不管是五星級國際觀光飯店，還是路旁的小吃攤位，臺灣啤酒仍然是許多臺灣民眾心目中，啤酒滋味的最佳首選。