滇緬鐵路由雲南昆明、祥雲、孟定接往緬甸臘戍，民國30年發行的滇緬鐵路金公債，向海外華僑勸募資金，以利興築這條抗戰所需要的重要對外幹道。因為戰況急遽變化，滇緬鐵路只修築了一半，就由國民政府下令自行破壞，寫下了國史上悲壯的一頁。

26年抗戰爆發之後，我國賴以進出口的東南沿岸，很快淪入敵手，對外交通成為國民政府執行持久抗戰戰略的嚴峻考驗，當時國內工業還在萌芽階段，許多重要的戰略物資幾乎完全仰賴進口。

位居西南的雲南省，因可連接英屬殖民地緬甸的對外口岸，因此成為國民政府國際運輸線的替代選擇。雲南省主席龍雲在抗戰爆發之後，向國民政府提出修築滇緬鐵路與滇緬公路的建議，當即獲得同意，並決定先行趕築滇緬公路，這條公路由雲南昆明通往緬甸臘戍，全長達1,146公里，沿途翻越雲嶺、怒山、高黎貢山、漾濞江、瀾滄江與怒江，動員超過20萬名的民工，用最原始的工具日夜趕修，終於在8個月內趕通，成為戰時的交通大動脈。

公路運輸的運量較鐵路來得有限，運輸成本也明顯較高。國民政府於是決定修築滇緬鐵路，以因應抗戰所需。27年時，成立滇緬鐵路工程局，並且估計相關工程資金，約需美金7,000萬元；同年8月至次年5月，滇緬鐵路工程局動員國內大部分的鐵路專家，緊鑼密鼓地進行勘圖與測繪的工作，規劃中的滇緬鐵路必須開鑿43條隧道，橫跨76條河流，挑戰大自然的地形限制，超過30萬名的民工，由雲南西部各縣的農村，走向鐵路沿線艱險的工地，希望再一次用自己的雙手，打造這條施工難度極高的鐵路。

由於滇緬鐵路橫跨中、緬境內，在緬甸境內的一段，經外交協議，由當時殖民緬甸的英國負責修築，29年時，因英國尋求與日本修好關係，下令關閉滇緬公路，滇緬鐵路也延宕不願動工，國民政府只好暫停修築滇緬鐵路，將人力轉用於連接四川、西康與雲南的西祥公路。

30年3月，英方態度轉變，轉而願意修築緬境內的鐵路，並且催促我方迅速復建，為了籌措龐大的築路經費，交通部長張嘉璈提案，由財政部發行滇緬鐵路金公債。

張嘉璈指出，據參政員鄺炳舜報告，美國華僑對於祖國捐款非常熱心，公債用於指定用途時，比普通公債容易銷售，「尤以滇緬路在華僑方面幾乎家喻戶曉，發行更行，現既決趕築該路，建築經費為數甚鉅，若能募得四、五百萬元，即可抵充一年建築資金，或不無試辦之價值。」

30年5月17日，國民政府公布「民國三十年滇緬鐵路金公債條例」，這項公債主要針對華僑銷售，發行美金1,000萬元，年息5厘，籌款供修築滇緬鐵路使用，並由33年開始，每6個月抽籤還本1次，分25年還清。本息基金由滇緬鐵路餘利撥付，如果尚有不足，則由財政部在國庫收入項下撥足。

同年4月開始，滇緬鐵路復工，滇緬鐵路工程局局長杜鎮遠前往美國，由宋子文陪同，成功向美國政府爭取滇緬鐵路專項貸款，計美金1,500萬元，用以購置各項鐵路器材；7月間，滇緬鐵路工程局升格為交通部滇緬鐵路督辦公署，並由次長曾養甫兼任督辦，日夜加緊趕工，到31年春季時，已經陸續完成鐵路的部分鋪軌，與土石整建工程。

正當滇緬鐵路恢復修築之際，日本海軍於30年12月8日偷襲珍珠港，第二次世界大戰正式爆發；31年1月24日，雲南省主席龍雲，致電軍事委員會委員長 蔣中正，「國際情勢劇變，滇緬鐵路似可停修」。

不到兩個月後，日軍攻陷緬甸首都仰光，存放於此的滇緬鐵路器材隨之失陷，日軍並繼續向北推進，國民政府除先行派遣中國遠征軍，進入緬甸境內協助英軍作戰，也於同年3月中旬，宣布滇緬鐵路全線停工。

由於日軍進展迅速，佔領緬甸全境，並於31年5月間，進逼中緬邊境上的惠通橋，為了避免滇緬鐵路遭敵人利用， 蔣中正於是下令破壞滇緬鐵路，除保留昆明到平浪一段以外，滇緬鐵路其餘完工的工程，全部以炸藥爆破，參與工程者只得眼見，數年來的心血毀於一旦。

牽動軍事、外交、經濟與交通技術的滇緬鐵路，始終未能竣工，但是滇緬鐵路金公債背後的血淚故事，以及海外華僑踴躍捐輸救國的熱忱，卻依然為人津津樂道。